아이가 아직 손가락을 빠는데, 몇 살까지 괜찮고 이에는 언제부터 영향이 있나요?

몇 살까지는 지켜봐도 될까요

아기와 어린아이가 손가락이나 공갈젖꼭지를 빠는 것은 정상적인 행동으로 봅니다. 마음을 달래거나 잠들 때 스스로 진정하는 방법이기도 합니다. 미국치과의사협회 안내로는 대부분 만 2~4세 사이에 저절로 줄어듭니다.

나이와 함께 보는 것이 빠는 방식입니다. 미국치과의사협회는 엄지를 입에 가만히 물고만 있는 아이보다 세게 빠는 아이에게 문제가 생기기 쉽고, 세게 빠는 아이 가운데 일부는 젖니에서도 변화가 생길 수 있다고 설명합니다. 미국소아치과학회도 습관이 이와 턱에 주는 영향은 빠는 횟수, 이어지는 시간, 세기에 따라 다르고, 힘의 크기보다 그 힘이 얼마나 오래 걸리는지가 더 중요하다고 봅니다.

그래서 같은 네 살이라도 잠들기 전에 잠깐 무는 아이와, 텔레비전을 보는 내내 또는 밤새 빨고 있는 아이는 다르게 봅니다.

오래 빨면 이와 턱에 어떤 변화가 생기나요

• 앞니가 다물어지지 않음: 어금니를 다물어도 위아래 앞니 끝이 서로 닿지 않고 떠 있는 모양입니다.
• 위 앞니가 앞으로 나옴: 위 앞니가 앞으로 기울어 아래 앞니와의 앞뒤 간격이 벌어집니다.
• 위턱이 좁아짐: 위턱 너비가 줄면 위 어금니가 아래 어금니보다 안쪽으로 물리는 교차교합으로 이어질 수 있습니다. 미국치과의사협회는 입천장 모양이 바뀔 수 있다고도 안내합니다.

미국소아치과학회는 손가락 빨기 같은 습관이 이런 변화와 관련이 있다고 정리하면서도, 습관 하나가 곧바로 원인이라기보다 함께 나타나는 관계라고 표현합니다. 습관을 멈춘 뒤에도 일부 변화가 남는다는 연구가 있어, 일찍 치과에 들러 보호자가 미리 안내를 받고 만 3세(36개월)까지는 그만두도록 돕자고 제안합니다.

미국치과의사협회는 공갈젖꼭지도 손가락과 비슷한 방식으로 이에 영향을 줄 수 있지만, 손가락보다 끊기 쉬운 편이라고 설명합니다.

집에서는 어떻게 도와주면 되나요

• 칭찬: 빨지 않고 있을 때를 알아봐 주고 칭찬해 줍니다.
• 불안한 순간 살피기: 아이는 불안하거나 위로가 필요할 때 손가락을 찾는 경우가 많습니다. 그 순간을 살펴 안아 주거나 다른 방법으로 달래 줍니다.
• 아이와 같이 정하기: 조금 큰 아이라면 그만두는 방법을 아이가 직접 고르게 합니다.
• 치과에서 듣기: 치과에서 이에 생길 수 있는 변화를 아이에게 직접 설명해 주면 도움이 되기도 합니다.
• 떠올리게 해 주기: 그래도 잘 안 되면 엄지에 밴드를 감거나 밤에 손에 양말을 씌워 아이가 알아차리게 합니다.

미국치과의사협회는 치과나 소아청소년과에서 손가락에 바르는 쓴맛 약이나 입안 장치를 권할 수도 있다고 안내합니다. 미국소아치과학회는 습관을 줄이는 방법으로 상담, 행동 교정, 입 근육 훈련, 장치 치료 등을 들고, 아이가 스스로 그만두고 싶어 하는 마음이 도움이 되며, 어떤 방법이든 아이의 발달 단계와 이해 정도, 협조할 수 있는 정도에 맞춰야 한다고 설명합니다.

참바른치과교정과치과의원에서는

광주 수완동 참바른치과교정과치과의원은 소아교정 확인 항목에 매일 손가락을 빠는 습관을 넣어 두고 있습니다. 아이 교정은 접수 때 세부 문진표를 작성하고, 3D 디지털 진단과 함께 손성장판 검사로 성장 단계를 확인합니다. 앞니가 닿지 않는 개방교합과 위턱이 좁아 생기는 교차교합은 아래 건강정보 글에 따로 정리해 두었습니다.